Keď jedna z prvých lokálnych televízií na Slovensku získala v roku 1995 licenciu na vysielanie, bolo jasné, že si nemôže dovoliť nakupovať programy alebo vysielať podobne ako celoplošné televízie. Lokálne televízie v Európe boli v tom čase izolované a nemali o sebe žadne informácie. A tak vznikla myšlienka zorganizovať festival, na ktorom by si vymieňali program, skúsenosti a informácie.
V Košiciach, na Slovensku a v Európe festival predstavuje najširšiu platformu prepájania rôznych kultúrnych hodnôt a dialógu. Naším cieľom je, aby bol miestom permanentného dialógu, výmeny názorov a skúseností a tvorivej konfrontácie tvorcov audiovizuálnych diel. Televíznu tvorbu ovplyvňujú podmienky v akých pôsobí, jej kvalita však závisí aj od odbornej a profesionálnej odvahy, osobitne od kompetentnosti samotných televíznych tvorcov. Účasť na festivale predstavuje vzácnu skúsenosť a možnosť priamej odbornej a tvorivej inšpirácie.
Medzinárodný festival lokálnych televízií bol založený v roku 1995 vďaka zmene v politickom a ekonomickom systéme a snahe jednej zo vznikajúcich slovenských lokálnych televízií. Vznikol ako svojpomocná snaha a v tomto duchu pokračuje dodnes. Organizátori festivalu stále považujú túto časť mediálneho priestoru za neoceniteľnú súčasť budovania demokratických princípov a ekonomického rozvoja. V rámci svojho 21. ročníka plánuje rozšírenie do Zakarpatskej oblasti Ukrajiny v snahe zopakovať na Ukrajine to, čo sa festivalu podarilo v iných častiach Európy – vytvoriť zoskupenie tvorcov, podporiť programovú výrobu a výmenu a ozdraviť mediálny priestor a podmienky pre vysielateľov. Festival má štyri samostatné časti:
Zlatý žobrák - súťažná prehliadka
Pracovné stretnutia – panelové diskusie, workshopy, prezentácie, burza programov
Esencia Košíc – kultúrne sprievodné podujatia
Košice - Medzinárodný filmový festival
Kto je Zlatý žobrák?
Medzi vymyslenými príbehmi, ktoré kolujú po Košiciach je aj príbeh o žobrákovi, ktorý mnoho rokov žobral. Svoje vyžobrané peniaze použil múdro a postavil si dom na Hlavnej ulici. Dom skutočne existuje a na vrchole jeho strechy je socha žobráka. Kópia tejto sochy, ktorú vyrobil akademický sochár Arpád Račko, sa odovzdáva lokálnej televízii ako symbol hlavnej ceny na medzinárodnom festivale lokálnych televízií. Autormi sošiek v sekcii produkčná spoločnosť a mladý autor sú výtvarníci Vlasta Žáková a Martin Kudla.
“Ľudia, ktorých stretávam v Košiciach, robia správne veci na správnom mieste a v správnom čase. Košickí organizátori pochopili a prijali realitu svojej krajiny, svojej histórie, jej kultúry a zmenili ju na úspech.” - Ivan Župa, novinár, Rakúsko
Dobrý nápad je vo väčšine prípadov jednoduchý nápad. Jednoduchý nápad sa nedá jednoducho rozpoznať a často sa dá uskutočniť len s veľkým úsilím. Ak sa však nápad považuje za dobrý, potom sa mnoho ľudí pýta: “Prečo som ja nemal tento nápad ako prvý?” – anonymný festivalový účastník
“…Čo sa mňa týka, som platený už tým, že prichádzam do Košíc. Takmer pred desiatimi rokmi som sa presťahoval do Európy po dlhej kariére v novinách a televízii, aby som skúsil urobiť niečo dobré pre európsku žurnalistiku. Pretože som bol Američan, platili mi za to veľa peňazí, ale nikdy som nedosiahol to, čo ste dosiahli vy.
Keď vidím vplyv festivalu a myslím na to, o koľko lepšie televízie majú diváci týchto lokálnych televízií, keď vidím o koľko sú výrobcovia programov sebavedomejší, cítim, že som spojený s niečím naozaj dobrým. Povedzme, že teraz si zaslúžim tie peniaze, ktoré som predtým dostával. A ja dúfam, že tak ako ste povedali, je to nekonečný príbeh.” - Ed Baumeister, novinár, Francúzsko
Nadácia City TV bola založená v roku 1995 v Košiciach na Slovensku na podporu kvality lokálnych televízií, a to predovšetkým v bývalých komunistických krajinách, kde neexistovala tradícia nezávislej lokálnej televízie a kde jej vznik bol významným prvkom v rozvoji demokratickej občianskej spoločnosti. Okrem organizovania každoročnej udalosti Medzinárodného festivalu lokálnych televízií nadácia organizuje školenia lokálnych televíznych manažérov, producentov, kameramanov a redaktorov nielen na Slovensku, ale aj v ďalších krajinách. Nadácia vytvorila rozsiahlu databázu informácií o lokálnych televíziách v Európe a zároveň funguje ako distribútor lokálnych televíznych programov medzi lokálnymi televíziami.
Festival bol v roku 2013 jedným z kľúčových projektov Košice – Európske hlavné mesto kultúry 2013. Napriek jedinečnosti a trvalej udržateľnosti projektu je nájsť financie na jeho organizáciu z roka na rok ťažšie. Podpora stabilných partnerov je omnoho nižšia až nulová. Likvidácia úspešného medzinárodného mediálneho podujatia sa zdá byť prejavom neúcty voči tomu, čo sa v Košiciach, na Slovensku a v Európe za 20 rokov podarilo dosiahnuť a ovplyvniť. Aj keď systém crowdfundingu poznáme už dlhšie, až terajšia situácia nás prinútila využiť ju. Suma 12.000 EUR predstavuje 18% z celkového rozpočtu.